第21节

　　岩田大喜过望，马上集结官邸中所有人员，大声令道：“所有人上马，前往城北私塾，调查私塾附近包括民居在内的所有房屋，绝不放过任何可疑人物！”
　　于是，兵卒几十人一同乘马来到城北私塾附近，开始挨家挨户搜寻。岩田在马上注视着四周，不放过任何可疑的角落。
　　片刻后，几个兵卒押着一个壮汉走了过来。
　　“少丞大人，我们在私塾后院发现了这个家伙，他正打算用绳索勒死一个孩子，好在被我们及时制止了。”兵卒汇报道。
　　岩田低头看着那个壮汉，那壮汉心知阴谋败露在劫难逃，正垂着头，面如土色。
　　“宗五郎！”岩田突然大呼道。
　　那壮汉闻言突然抬起头，一脸疑惑地看着岩田。
　　“你果然就是宗五郎！”
　　岩田哈哈大笑一声，下马走到宗五郎的面前，说：“你就是投状纸要求请神官驱除妖怪的那个人吧？杀了那么多人居然还明目张胆给我投状纸，想让我帮你掩盖罪名，是吗？”
　　宗五郎惊讶地看着岩田，嘴唇哆嗦着说不出话。
　　岩田得意地说：“我早已查明，近日出没的妖怪是‘提灯小僧’，哪里有杀人罪行，‘提灯小僧’都可以感知，并且会在凶案现场附近出现。看来你也知道‘提灯小僧’的性格，他在无声地揭穿你的罪行，但凭你一己之力又无法赶走他，所以想让我们来帮你镇妖，掩盖你的罪行，是吗？‘提灯小僧’是无害妖怪，你居然说什么‘为害百姓’，笑话，是他在‘为害’你吧！”
　　岩田说完，收了笑容，大声怒道：“宗五郎，你罪恶滔天，现在是恶有恶报！”
　　这时，四周已经聚集了很多看热闹的百姓，每个人都在唾骂那个残忍的杀人犯。有的百姓认出了宗五郎，大喊道：“宗五郎，大夫说你的心脏有衰竭的迹象，你是不是想补你自己的心脏，于是把那些人杀了，把他们的心脏吃掉了？！”
　　岩田闻言，冷冷地问宗五郎：“是这样吗？”
　　见宗五郎垂首不答，岩田冷笑道：“看来你不仅残忍，还很恶心！”说着，一挥手，令道，“带走！”
　　“万岁！”百姓们对岩田欢呼道，“少丞大人万岁！”
　　岩田佐卫门骑上马，微笑环视众人。突然，他发现街角处一个提着灯笼的孩子正笑呵呵地看着他。
　　岩田也看着他笑，然后策马奔了过去，那孩子却像受惊一样躲到房子后面去了。岩田乘马来到街角的时候，空旷的四周完全没有孩子的影子，只有身后的百姓还在欢呼着“万岁”。
　　（完）
　　【提灯小僧】
　　「日文名称：ちょうちんこぞう（提灯小僧）」
　　提灯小僧出没于仙台的城下町之中，容貌近似十二岁左右的男孩，脸色鲜红，被认为是“鬼灯”的颜色。
　　夜间，当人走在街道上的时候，提灯小僧会突然从后边跑来超过行人，然后突然停止，又折返跑回来，就这样来来回回地跑，从不会主动伤害人类，往返跑几次之后就会消失不见。
　　据称，提灯小僧出现的地方，会发生杀人事件。
　　江户城本所（现东京都墨田区）也有提灯小僧的传说，与仙台的传说相似，只是江户城的提灯小僧不但前后折返跑动，同时也围绕在行人的左右及身边跑动，如果行人追他，他会立即消失不见。
　　传说中的提灯小僧有两种形态，主要是“赤颜提灯”的男童，另一种以“人灯一体”的形象出现，也就是“头即为灯”，类似西方的南瓜头怪物。
第十三夜 芭蕉精
　　琉球某个小镇边缘，是一片芭蕉野地。
　　密密麻麻的芭蕉延绵覆盖了三里之广，简直如森林一般生长。风吹过时，它们抖动着粗大的枝叶，摇头摆尾。
　　琉球的许多城镇中都有这样一则传说：入夜后，女孩千万不能在芭蕉地旁边逗留，不然芭蕉会变成美丽的男子，女孩若看那妖怪男子一眼就会怀孕，十个月之后则分娩出青面獠牙的怪胎。怪胎出生后，会不断生出同样的小怪物，如不及时杀掉，怪胎就会酿成大祸。而有效除掉怪胎的办法只有一个：取一种叫做熊笹的植物，并将其磨碎泡水，趁怪胎刚出生时，掰开嘴巴将其灌进它的口内，就可以及时杀死它。
　　但问题是，“熊笹”这种植物弥足珍贵，即使肯出大价钱也未必能买得到。在琉球，很多有钱的人家里都珍藏着少许干燥的熊笹，大多是祖上传给后人以备不时之需，唯恐后世有顽皮的女儿深夜潜入芭蕉林中而闯出祸端。
　　町内的秋元家是镇内为数不多的珍藏着熊笹的人家之一。
　　秋元家的女儿已到了婚龄，她叫做舞子。
　　同在町内居住的山田家，是普通的百姓家，女儿与舞子同年出生，名字叫做杏。
　　山田家没有宽阔的宅院，没有锦衣玉食，也没有熊笹。
　　秋元家的舞子，山田家的杏，生在同年，又是邻居，所以成了伙伴。
　　原本她们是很要好的，但随着年龄的增长，她们同时发现，两人必须从对方的世界里消失掉。
　　这是有原因的。
　　住在秋元和山田两家中间的，是草间家。
　　在舞子和杏六岁那年，草间家搬到了这里。草间家有一个有趣的男孩，他叫俊雄。巧合的是，他与舞子和杏同年，也是六岁。
　　于是，两人玩伴变成了三人。俊雄的到来，为两个小女孩平添了不少欢乐。
　　有时，舞子带着杏和俊雄，在家里的园中游玩。
　　有时，杏把舞子和俊雄带到自家的鸡棚里，三人嘻嘻哈哈，直扰得公鸡母鸡扑扇着翅膀四处逃窜。
　　但俊雄却从来不把女孩们带到自己的家里。
　　有一次，舞子拉着杏要走进俊雄家，俊雄却摇晃着脑袋把两人推了出来。
　　“家中的爸爸患了伤风，别传染给你们。”俊雄说。
　　那之后，舞子和杏都不再关注俊雄家的房子了，但两人却同时喜欢上了俊雄。
　　俊雄是万里挑一的美少年。
　　十七岁这一年，舞子和杏两人同时明白了自己的心意，却也对对方的想法心照不宣。她们沉默不语，只用如闪电的目光盯着俊雄，让俊雄作出一个选择。
　　俊雄看看这个，又看了看那个，搔着后脑勺，举棋不定。